Όταν πρωτοέμεινα έγκυος, θυμάμαι να διαβάζω διαρκώς βιβλία σχετικά με την εγκυμοσύνη και τον τοκετό. Υπήρξε αναμφίβολα μία σπουδαία περίοδος στη ζωή μου, με ιδιαίτερες προκλήσεις αφού μετά την κύηση της πρώτης κόρης μου, βίωσα αναπάντεχα και μία τρίδυμη κύηση! Η πιο ενεργητική, δυνατή και όμορφη εμπειρία όμως που έχω κρατήσει από τα βρεφικά χρόνια των τεσσάρων παιδιών μου είναι ο θηλασμός τους.
Είμαι ένθερμη υποστηρίκτρια του θηλασμού και με τη βοήθεια της συμβούλου θηλασμού Κατερίνας Μιχαηλίδου, κατάφερα να θηλάσω για αρκετά χρόνια την πρώτη μου κόρη, αλλά και για έναν ολόκληρο χρόνο τα τρίδυμα που ακολούθησαν. Αισθάνομαι πολύ περήφανη και την ίδια στιγμή νιώθω ότι ανταποκρίθηκα με τον καλύτερο τρόπο στις ανάγκες των μωρών μου, θέτοντας τα θεμέλια για την καλή υγεία τους.
Αν και το μητρικό γάλα δεν πωλείται κι επομένως δεν υπάρχουν διαφημιστικές καμπάνιες για την προώθησή του, όλες οι επιστημονικές μελέτες επιβεβαιώνουν ότι πρόκειται για την καλύτερη τροφή για το μωρό και συστήνουν τον αποκλειστικό θηλασμό για τουλάχιστον τους 6 πρώτους μήνες της ζωής του.
- Αποτελεί την ιδανική τροφή για τα μωρά
Το μητρικό γάλα περιέχει την ιδανική ποσότητα θρεπτικών συστατικών, είναι εύπεπτο και πάντα διαθέσιμο. Είναι ένα βιολογικά ζωντανό υγρό, καθώς η σύστασή του μεταβάλλεται διαρκώς ανάλογα με την κατάσταση, τη φάση, την ηλικία και τις ανάγκες του μωρού. Τις πρώτες ημέρες μετά τον τοκετό, το στήθος παράγει έναν πηχτό, κιτρινωπό υγρό, το λεγόμενο πρωτόγαλα, το οποίο είναι πλούσιο σε πρωτεΐνες, χαμηλό σε σάκχαρα, και πλήρες σε ευεργετικά συστατικά που συμβάλλουν στην ανάπτυξη του ανώριμου πεπτικού συστήματος του βρέφους. Η σύσταση του μητρικού γάλακτος αλλάζει από μέρα σε μέρα, από βδομάδα σε βδομάδα, και από μήνα σε μήνα, αλλά και κατά τη διάρκεια του ίδιου γεύματος (στην αρχή πιο υδαρές για ξεδιψάσει το μωρό και στη συνέχεια πιο πηχτό και υψηλής διατροφικής αξίας για να αποτελέσει το κύριο γεύμα του). Ανταποκρίνεται πλήρως στις ανάγκες του βρέφους και προσαρμόζεται ανάλογα με το αν αυτό έχει γεννηθεί πρόωρα, αν διανύει περίοδο ασθένειας, ακόμα και με βάση το αν είναι αγόρι ή κορίτσι! Είναι πραγματικά μία θαυματουργή τροφή, που δεν μπορεί να αντικατασταθεί από κανένα βρεφικό γάλα φόρμουλα.
- Είναι πλούσιο σε σημαντικά αντισώματα
Το μητρικό γάλα περιέχει πολλά αντισώματα και ζωντανά λευκά αιμοσφαίρια που βοηθάνε το μωρό να καταπολεμάει ιούς και βακτήρια, κάτι πολύ σημαντικό για αυτούς τους πρώτους, τρυφερούς μήνες της ζωής του. Ειδικά το πρωτόγαλα περιέχει υψηλές ποσότητες ανοσοσφαιρίνης Α (IgA), καθώς και άλλα αντισώματα, τα οποία προστατεύουν το μωρό από ασθένειες σχηματίζοντας μία προστατευτική ασπίδα μέσα στη μύτη, τον λαιμό και το πεπτικό του σύστημα. Μάλιστα, όταν η μητέρα ή το μωρό είναι άρρωστοι, τα επίπεδα αντισωμάτων στο μητρικό γάλα αυξάνονται, ενώ η φόρμουλα δεν παρέχει προστασία αντισωμάτων στα μωρά.
- Προστατεύει απέναντι σε ασθένειες
Αναρίθμητες έρευνες έχουν δείξει ότι το μητρικό γάλα προστατεύει τα μωρά απέναντι σε διάφορες ασθένειες και λοιμώξεις:
- Προφυλάσσει από μολύνσεις του μέσου αυτιού, της μύτης και του λαιμού
- Προστατεύει από οξείες παθήσεις του αναπνευστικού και πεπτικού συστήματος
- Μειώνει τον κίνδυνο εκδήλωσης του συνδρόμου SIDS (σύνδρομο αιφνίδιου βρεφικού θανάτου)
- Παρέχει προστασία απέναντι σε αλλεργικές παθήσεις (άσθμα, ατοπική δερματίτιδα)
- Περιορίζει τον κίνδυνο εκδήλωσης διαβήτη τύπου 1 και 2, αλλά και παιδικής λευχαιμίας
- Συμβάλλει στη διατήρηση φυσιολογικού βάρους
Ο θηλασμός προστατεύει τα μωρά από την παχυσαρκία. Έρευνες έχουν δείξει ότι τα μωρά που θηλάζουν για περισσότερο από 4 μήνες, έχουν σημαντικά μειωμένες πιθανότητες να γίνουν υπέρβαρα ή παχύσαρκα. Φαίνεται ότι το μητρικό γάλα αυξάνει τα καλά βακτήρια του πεπτικού συστήματος, τα οποία επηρεάζουν την αποθήκευση του λίπους. Επιπλέον, τα μωρά που θηλάζουν, έχουν περισσότερη λεπτίνη στον οργανισμό τους από τα μωρά που τρέφονται με φόρμουλα. Η λεπτίνη είναι η βασική ορμόνη που ρυθμίζει την όρεξη και την αποθήκευση του λίπους. Ένα ακόμα όφελος είναι ότι τα μωρά που θηλάζουν, ρυθμίζουν από μόνα τους την ανάγκη τους για τροφή. Τρώνε δηλαδή μόνο όσο χρειάζονται μέχρι να ικανοποιήσουν την πείνα τους, κάτι που τα βοηθάει να αναπτύσσουν πιο υγιείς διατροφικές συνήθειες.
- Αυξάνει τον δείκτη ευφυΐας
Σε επιστημονικές έρευνες έχουν διαπιστωθεί διαφορές στην ανάπτυξη του εγκεφάλου μεταξύ των μωρών που θηλάζουν και αυτών που τρέφονται με φόρμουλα. Πέρα από τη θρεπτική αξία του μητρικού γάλατος, φαίνεται ότι οι διαφορές αυτές οφείλονται και στη σωματική επαφή, την αγκαλιά και την επικοινωνία μέσω των ματιών (eye contact) μεταξύ μητέρας-βρέφους κατά τη διάρκεια του θηλασμού. Τα μωρά που θηλάζουν, λαμβάνουν υψηλότερη βαθμολογία στα τεστ ευφυΐας και έχουν μικρότερες πιθανότητες μεγαλώνοντας να αναπτύξουν προβλήματα συμπεριφοράς και μαθησιακές δυσκολίες. Μάλιστα, τα πιο σημαντικά οφέλη έχουν διαπιστωθεί στα μωρά που έχουν γεννηθεί πρόωρα και έχουν αυξημένες πιθανότητες να εκδηλώσουν θέματα ανάπτυξης.
- Καλλιεργεί τις γευστικές προτιμήσεις του μωρού
Η φόρμουλα έχει μόνο μία γεύση. Μέσω του θηλασμού όμως, το μωρό μαθαίνει σε πολλές διαφορετικές γεύσεις, αφού οι γεύσεις των τροφίμων που έχει καταναλώσει η μητέρα, περνάνε στο μητρικό γάλα. Αυτό καθιστά πιο εύκολη την ένταξη των στερεών τροφίμων στη διατροφή του μωρού μετά τον έκτο μήνα, αλλά θέτει και τις βάσεις για καλές διατροφικές συνήθειες στη συνέχεια της ζωής του!
Για περισσότερες πληροφορίες σχετικά με τα οφέλη του μητρικού γάλακτος και τη δική μου εμπειρία με τον θηλασμό, μπορείτε να παρακολουθήσετε το σχετικό βίντεο στο κανάλι μου GoodLife by Gina στο YouTube.
